Dans les sous-phrases relatives, l'indicatif apparaît chaque fois que le procès rapporté est considéré comme un fait actualisé. L'apparition de l'indicatif est indépendante des plans modaux (plan du savoir, de l'agir, de l'existence ou servitudes grammaticales), mais elle est liée aux contextes syntaxiques:

• les sous-phrases relatives sans antécédent: Qui n'a pas de talents...
• les sous-phrases relatives explicatives: J'ai vu mon frère Jacques, qui roulait à bicyclette.
• les sous-phrases relatives restrictives: Il a acheté la peinture qui coûte le moins.
• les sous-phrases relatives clivées: C'est vous qui avez dit cela.

L'indicatif dans les sous-phrases relatives sans antécédent

Dans les sous-phrases relatives sans antécédent, l'indicatif s'impose dans tous les cas. Ce type de sous-phrase, généralement introduite par un pronom relatif qui ou quiconque, est par définition dépourvu de toute valeur modale, ce qui explique l'apparition de l'indicatif.

- Je n'ai jamais regretté d'être qui je suis.
- Quiconque n'a pas de talents, ne peut pas se mettre en vedette.

L'indicatif dans les sous-phrases relatives explicatives

Dans les sous-phrases relatives explicatives, le mode de base est l'indicatif. La présence de l'indicatif tient au fait que le procès rapporté dans la sous-phrase est actualisé. L'indicatif signale que l'antécédent est caractérisé par le contenu de la relative et que cette caractérisation peut faire l'objet d'une vérification.

- Il a fixé un rendez-vous avec Marie, qui l'attend depuis un quart d'heure.

Même si l'antécédent est indéfini et que le contexte comporte des facteurs modalisants (la négation et l'interrogation), l'indicatif s'impose.

- Quelle mère qui ne connaît pas les amours secrets de son fils?

L'indicatif dans les sous-phrases relatives restrictives

Dans les sous-phrases relatives restrictives, l'indicatif est le mode qui s'emploie le plus fréquemment. Le subjonctif n'est cependant pas exclu de ce type de sous-phrase, mais son apparition est liée à certaines conditions:

• après un antécédent déterminé, l'indicatif s'impose automatiquement. Le subjonctif apparaît si l'antécédent comporte un superlatif ou une formule apparentée (le seul, l'unique).
            - Il a choisi la maison qui convenait le mieux à son mode de vie.                                                        
  
  

• après un antécédent indéterminé, l'indicatif apparaît si le contexte n'exprime pas de valeur modale.     
            - Il invente un conte que personne ne connaît.                                                                                    

Le subjonctif apparaît si le contexte exprime une valeur modale (une volonté, une évaluation ou une existence) ou comporte des facteurs modalisants (la négation ou l'interrogation).                 
            - Je cherche une voiture qui soit facile à conduire.
            - Il redoute rencontrer un homme qui soit plus fort que lui.
            - Je ne connais personne qui puisse t'aider.

L'indicatif dans les sous-phrases relatives clivées

Dans les sous-phrases relatives introduites par les formules c'est qui ou c'est que, l'indicatif est le mode habituel si le contexte n'exprime pas de valeur modale particulière.                                
          - C'était Alexandrine qui a volé mon portefeuille.

Sous l'influence de facteurs modalisants contextuels, le subjonctif apparaît tant dans la formule introductrice c'est que dans la sous-phrase relative qui en dépend.                                            
         - J'aimerais que ce soit Marie-Antoinette qui me conduise à la gare.